北京大学成立于[1] 1898年，和欧洲、美国的大学比起来，历史很短。但是北京大学在中国近代史上的地位却不是任何欧美大学可以相提并论的。在中国现代化的进程[2] 中，北京大学代表了中国知识分子追求民主科学的里程碑[3] ，是19世纪末期到20世纪中期，中国思想自由和学术独立的象征。学者们把这个象征叫做“北大精神[4] ”。
中国近代史上的几件大事和北京大学是分不开的。1917年的白话文[5] 运动让中国人的书面语言[6] 渐渐地由古代汉语转化[7] 到了现代汉语；1919年的五四运动和新文化运动开始大量[8] 介绍西方文化到中国来；1921年中国共产党的成立更是改变了中国往后[9] 历史的发展。北京大学的老师和学生不但参与而且领导了这些运动。北京大学是中国现代化运动的发源地[10] 。
北京大学原来的校园在离王府井不远的沙滩，主要的建筑只是一栋[11] 面积[12] 并不很大的红楼。毛泽东还在红楼里当过图书馆员[13] 。我每次经过[14] 红楼，总忍不住想起这栋小小的建筑竟是近代中国新思想产生的摇篮[15] 啊！从北京大学早期的历史来看，最能看出知识分子对社会发展的影响。
1949年，中国“解放”了，但是中国人却失去了思想自由和学术独立。至少有30年，人人都得学习马克思列宁主义和毛泽东思想。20世纪初期以来，北大精神的优良传统，在1949年之后受到了最彻底的摧毁[16] 。五四运动前后，北大是中国改革的原动力[17] ，1949年以后，北大成了被改革的对象，北大的许多教授和学者都在文化大革命期间受到迫害，[18] 这是中国学术界重大[19] 的损失[20] ！
现在北京大学的校园其实是当年[21] 的燕京大学，[22] 燕京大学的创办人[23] 是美国的传教士[24] 司徒雷登(John Leighton Stuart, 1876-1962)。他在中国生活了50年，也是1949年中美断绝[25] 外交关系之前，美国最后一任[26] 的驻华大使[27] 。他对近代中国的教育事业做出过重大的贡献。可惜，1949年之后，中国经历[28] 了一段[29] 长时期[30] 全面的反美，使司徒雷登这样一位对中国教育现代化有过重要贡献的人物，竟成了中国人民的敌人。这种盲目的排外[31] 和仇外[32] 对中国社会发展所带来的伤害，并不亚于[33] 盲目的崇洋媚外。
就思想和学术的发展来说，五四运动前后是现代中国的黄金时代[34] ，在这段时期，自由主义、社会主义、共产主义、无政府主义[35] 都能在中国发表他们的意见，进行辩论[36] 。中国的人文科学[37] 和自然科学[38] 的发展在这30年中都有巨大的飞跃[39] 。我们很希望北大思想自由，学术独立的优良传统，能很快地在改革开放的中国重新建立起来。一旦失去了思想自由和学术独立的保障，大学就成了一个训练官僚[40] 和技师[41] 的场所[42] ，这不但会让大学破产[43] ，也会让国家社会的发展停滞[44] 下来。
| 于 | yú | prep. | (indicating time, place) in; on; at | |
| 进程 | jìnchéng | n. | course; process | |
| 里程碑 | lǐchéng bēi | n. | milestone (usu. in the course of historical development) | |
| 精神 | jīngshén | n. | spirit | |
| 白话文运动 | Báihuàwén Yùndòng | n. | The Vernacular Movement (1917-1919) | |
| 书面语言 | shūmiàn yǔyán | n. | written language | |
| 转化 | zhuǎnhuà | v. | to change; to transform | |
| 大量 | dàliàng | adv. | in great quantities; in volume | |
| 往后 | wǎnghòu | n. | later on; henceforth | |
| 发源地 | fāyuán dì | n. | (of a river, historical event) place of origin; source | |
| 栋 | dòng | m.w. | measure word for buildings | |
| 面积 | miànjī | n. | area (of a floor, piece of land, etc.) | |
| 图书馆员 | túshūguǎn yuán | n. | librarian | |
| 经过 | jīngguò | v. | to go through; to experience | |
| 摇篮 | yáolán | n. | cradle; (fig.) place of origin | |
| 摧毁 | cuīhuǐ | v. | to destroy; to smash into pieces; to wreck (buildings, enemy forces, etc.) | |
| 原动力 | yuán dònglì | n. | motive power; prime mover; first cause | |
| 迫害 | pòhài | v. | to persecute | |
| 重大 | zhòngdà | adj. | major, significant (discoveries, contributions, loss, etc.) | |
| 损失 | sǔnshī | n. | loss | |
| 当年 | dāngnián | n. | those years/days; back then | |
| 燕京大学 | Yānjīng Dàxué | n. | Yenching University (1919-1952) | |
| 创办人 | chuàngbàn rén | n. | founder | |
| 传教士 | chuánjiào shì | n. | missionary | |
| 断绝 | duànjué | v. | to sever; to break off | |
| 任 | rèn | m.w. | measure word for the number of terms served on an official post | |
| 驻华大使 | zhūhuá dàshǐ | n. | ambassador to China | |
| 经历 | jīnglì | n. | experience | |
| 段 | duàn | m.w. | measure word for (time, experience, relation, passage, paragraph) | |
| 长时期 | cháng shíqī | adj./adv. | (over) a long period of time | |
| 排外 | páiwài | v.-o. | to exclude or resist anything foreign; exclusionary; anti-foreign | |
| 仇外 | chóuwài | v.-o | to feel animosity towards anything foreign; xenophobia | |
| 不亚于 | bú yàyú | v. | to not be inferior to | |
| 黄金时代 | huángjīn shídài | n. | golden age | |
| 无政府主义 | wúzhèngfǔ zhǔyì | n. | anarchism | |
| 辩论 | biànlùn | n. | debate | |
| 人文科学 | rénwén kēxué | n. | humanities | |
| 自然科学 | zìrán kēxué | n. | science | |
| 飞跃 | fēiyuè | n./v. | leap; rapid progress | |
| 官僚 | guānliáo | n. | bureaucrat | |
| 技师 | jìshī | n. | technician; technical expert | |
| 场所 | chǎngsuǒ | n. | place (of meeting or assembly) | |
| 破产 | pòchǎn | v. | (of a plan) to fail; to go bankrupt | |
| 停滞 | tíngzhì | v. | to stagnate; to come to a standstill |