许多人谈到近年来中国的进步，大多用都市或高铁的建设作为例子，这是大家都看得到的具体 改变：破落 陈旧 的四合院 、小胡同 少了，几十层 高的摩天大楼 越来越多了；二十世纪六七十年代满街的自行车早已被汽车取代了。这些改变，有些人认为是进步；也有不少人，尤其是外国人，认为是对环境、历史和古迹的破坏 。不过，我相信，多数 开汽车住高楼的中国人都是欢迎 这些改变的，他们并不怀念 挤在四合院里，过着没有自来水 、抽水马桶 和空调的日子。
除了这些看得到的改变以外，还有一些变化，在我看来，更能说明中国的进步。十几年前，在公共 场合 抽烟是很平常 的事，饭馆儿里，电影院里，虽然都贴 着“请勿吸烟” 的牌子 ，但是吸烟的人却比比皆是 ，火车上，公交车上，甚至在电梯 里都有人吸烟！那个时候，在中国几乎没有不吸二手烟 的自由。最近几年，这种情况至少在大都市里有了显著 的改善。一方面政府加大 了禁烟 的力度 ，另一方面，老百姓也变得越来越自觉 ，在公共场合违规 吸烟的人越来越少了。
| 具体 | jùtǐ | adj. | concrete; specific | |
| 破落 | pòluò | adj. | dilapidated | |
| 陈旧 | chénjiù | adj. | outdated; obsolete | |
| 四合院 | sìhéyuàn | n. | a compound with houses around a square courtyard | |
| 胡同 | hútong | n. | lane; alley | |
| 层 | céng | m.w. | story; floor | |
| 摩天大楼 | mótiān dàlóu | n. | skyscraper | |
| 破坏 | pòhuài | v. | to destroy; to do great damage to | |
| 多数 | duōshù | n. | the majority | |
| 欢迎 | huānyíng | v. | to welcome | |
| 怀念 | huáiniàn | v. | to remember fondly; to reminisce | |
| 自来水 | zìlái shuǐ | n. | running water; tap water | |
| 抽水马桶 | chōushuǐ mǎtǒng | n. | flush toilet | |
| 公共 | gōnggòng | adj. | public; common | |
| 场合 | chǎnghé | n. | occasion; situation | |
| 平常 | píngcháng | adj. | ordinary; common | |
| 贴 | tiē | v. | to put up (a poster, notice, etc.) | |
| 请勿吸烟 | qǐng wù xīyān | phr. | No smoking | |
| 牌子 | páizi | n. | plate, sign | |
| 比比皆是 | bǐbǐ jiēshì | adj. | can be found everywhere; all around | |
| 电梯 | diàntī | n. | lift; elevator | |
| 二手烟 | èrshǒu yān | n. | second-hand smoke | |
| 显著 | xiǎnzhù | adj. | notable; remarkable | |
| 加大 | jiādà | v. | to enlarge; to augment; to increase | |
| 禁烟 | jìnyān | v.-o. | to ban smoking (in public areas) | |
| 力度 | lìdù | n. | strength; force | |
| 自觉 | zìjué | adj. | consciously; on one’s own initiative | |
| 违规 | wéiguī | v.-o. | to violate regulations; to break the rules |